Perdue entre montagnes et glaciers du sud de l’Islande, l’église de Hofskirkja cristallise l’esprit des grands voyageurs : curieux, contemplatif, en quête de traces authentiques. Dernière église en bois au toit en herbe encore active du pays, ce monument tisse un lien rare entre architecture islandaise, traditions nordiques et ingéniosité des bâtisseurs. À Hof, le vent du Vatnajökull porte encore les secrets des pierres et la mémoire de ceux qui ont transformé cet abri spirituel en symbole vivant du patrimoine culturel islandais. Ici, chaque mur en pierre recèle une histoire, chaque motte d’herbe est témoin d’un savoir-faire disparu, chaque sentier invite à une exploration profonde du lieu et des routes du monde.
Hofskirkja : entre histoire et traditions nordiques
Pas question de passer à côté d’Hofskirkja sans s’arrêter. Ici, l’histoire prend racine loin dans le temps, bien avant que le fameux Ring Road ne desserve la vallée. Depuis 1343, selon les plus anciens documents médiévaux, il y a toujours eu une église à cet emplacement. L’actuelle version, bâtie entre 1883 et 1885, porte la marque des artisans locaux : un mur en pierre, une charpente en bois, et ce fameux toit en herbe qui se fond dans le paysage.
- 700 ans d’histoire sur le même site
- Dernière église en gazon encore utilisée en Islande
- Savoir-faire artisanal transmis de génération en génération
Quand on évoque les traditions nordiques, difficile de ne pas penser à ces édifices en harmonie totale avec la nature, utilisant les ressources disponibles pour affronter le climat. La construction d’Hofskirkja répond à cette logique d’adaptation : la pierre pour l’assise, le bois pour la structure, l’herbe pour l’isolation. Et sous ce toit végétal, une ambiance à la fois rude et chaleureuse où la spiritualité s’enracine dans la simplicité du quotidien.
Rencontre avec les bâtisseurs de l’ombre
Sous la surface des légendes locales, l’histoire parle aussi d’hommes de métier passionnés : le charpentier Páll Pálsson, maître d’œuvre du chantier, ou encore Þorsteinn Gissurarson, le forgeron du village, connu sous le surnom de “l’outil”. Ces figures laissent dans les moindres détails du bâtiment des indices sur les gestes d’antan.
- Objets anciens : chandeliers en étain danois du 16e siècle
- Ferronnerie forgée localement
- Séparations traditionnelles entre nef et chœur
Leur savoir-faire, aujourd’hui admiré des visiteurs en quête d’authenticité, rappelle que chaque détail compte pour affronter les hivers islandais et garantir la longévité d’un lieu si fragile. Ces secrets architecturaux invitent à porter un autre regard sur le tourisme en Islande : ici, le voyage devient passage entre mondes, dialogues entre passé et présent.
Sous le toit en herbe : immersion dans une architecture islandaise unique
L’architecture islandaise tire une grande partie de son identité des contraintes imposées par le territoire. Avec sa silhouette basse et son toit recouvert d’herbe, Hofskirkja ne cherche ni à briller ni à dominer. C’est le génie de l’intégration : seule une poignée de turf churches subsiste aujourd’hui (6 dans tout le pays), apportant une leçon d’humilité et de résilience face aux éléments.
- Isolation naturelle contre le froid et l’humidité
- Matériaux locaux : pierre, bois, tourbe
- Entretien délicat pour préserver l’équilibre originel
L’intérieur surprend par sa sobriété soigneusement décorée et la chaleur du bois peint, divisant l’espace en nef et chœur. Entre lumière tamisée et couleurs douces, difficile de ne pas se sentir transporté dans un autre temps. Aujourd’hui, la plupart de ces églises sont fermées au public pour limiter l’impact des visites : la rareté devient alors un trésor à préserver, autant qu’un appel à respecter la fragilité du patrimoine culturel.
Du patrimoine vivant aux secrets architecturaux
L’acte de préservation implique parfois des renoncements. Hofskirkja, propriété du Musée national islandais depuis 1951, fait désormais partie des bâtiments historiques protégés. Sa restauration dans les années 1950 a permis de sauver un style que l’urbanisation et l’arrivée du béton ont presque effacé. Encore utilisée pour des offices, elle reste un point de ralliement pour la communauté d’Hof et témoigne du passage entre deux époques.
- Le clocher garde la mémoire des anciens rites
- Champs de sépultures en herbe : chaque monticule est une vie, une histoire
- Eau de montagne utilisée pour générer l’électricité, avant l’arrivée du réseau
Les secrets architecturaux de Hofskirkja sont visibles à l’œil nu pour l’observateur attentif, mais certains détails – comme la baignoire à l’extérieur autrefois utilisée pour refroidir le fer du forgeron – ne se dévoilent qu’au voyageur qui prend le temps de s’attarder, d’interroger l’histoire à chaque pas.
Explorer la région : conseils pratiques pour une échappée hors du temps
Le charme d’Hofskirkja ne tient pas seulement à son architecture islandaise ou à sa dimension historique : c’est aussi un point de départ rêvé pour les routards à la recherche de paysages bruts. La proximité du Vatnajökull, ses lacs glaciaires et ses plages de sable noir font de la région un terrain de jeu passionnant pour un road trip ou une balade à moto.
- L’église se situe à cinq minutes de la Ring Road, sur la Hofsvegur Road
- Accès facilité depuis l’ouverture de la route circulaire en 1974
- Situe-toi à 20 km au sud-est de Skaftafell et 38 km de Jökulsárlón
Loin d’être une simple étape photo, Hof accueille les curieux qui savent savourer l’authenticité d’un lieu chargé d’histoire et de culture. Si le bâtiment reste fermé pour protéger ses richesses, la balade autour du cimetière, la vue sur les montagnes et l’atmosphère paisible récompensent amplement une halte. C’est aussi l’occasion d’échanger avec les habitants, gardiens de la mémoire locale.
Pourquoi s’arrêter à Hofskirkja lors d’un road trip en Islande ?
- Pour vivre une halte dans un écrin entre montagne, volcan et mer
- Pour s’inspirer de l’ingéniosité des anciennes générations
- Pour sortir des sentiers battus du tourisme en Islande
- Pour ressentir la force du patrimoine culturel islandais
Ce coin d’Islande rappelle que le vrai voyage ne tient pas toujours à la destination, mais à la manière de l’approcher, à l’envie de découvrir derrière la carte postale les histoires de celles et ceux qui font vivre les routes.
FAQ – L’essentiel sur Hofskirkja
- Combien de temps consacrer à la visite de Hofskirkja ?
Prévoyez une demi-heure sur place pour voir l’extérieur du bâtiment, faire le tour du cimetière et profiter du calme environnant. L’intérieur n’est généralement pas accessible, sauf lors de certaines cérémonies. - D’où vient le toit en herbe caractéristique de l’église ?
Le toit en herbe est une solution ancestrale pour isoler du froid, préservant la chaleur à l’intérieur et permettant à l’édifice de traverser les hivers islandais. - Est-ce que Hofskirkja est toujours utilisée pour le culte ?
Oui, elle reste affiliée à la paroisse locale et sert ponctuellement lors d’événements religieux malgré sa fermeture au tourisme de masse. - Comment accéder à Hofskirkja facilement ?
Depuis la Ring Road, empruntez la Hofsvegur et suivez les indications vers Hof, facilement accessible depuis Skaftafell ou la lagune de Jökulsárlón. - Où trouver d’autres églises en bois et en gazon en Islande ?
On en recense six dans tout le pays. L’itinéraire idéal pour les repérer mène du sud jusqu’aux fjords de l’ouest, avec chacune une ambiance différente et une histoire à raconter.